Болезнь Шагаса или американский трипаносомоз, — тропическая паразитарная болезнь, вызываемая простейшими Trypanosoma cruzi. Разносится насекомыми, особенно клопами. Сначала симптомов нет, затем начинается лихорадка, увеличение лимфатических узлов, головная боль, отек и боль в области живота и груди, затем — хроническая стадия болезни в течение 10–30 лет. После чего, увеличиваются желудочки, и до 30% пациентов погибают от сердечной недостаточности, еще у 10% — расширяется пищевод или увеличивается толстая кишка. Во всем мире где-то до 8 млн человек инфицированы и болеют болезнью Шагаса, особенно в Мексике, Центральной Америке и Южной Америке. Каждый год более 12 тыс. человек погибают от нее.
Препараты, используемые в настоящее время для лечения болезни Шагаса — тропической болезни — имеют серьезные побочные эффекты и имеют ограниченное применение у людей с хроническими заболеваниями. Теперь исследователи сообщили в PLOS, что мемантин, препарат, который в настоящее время используется для лечения болезни Альцгеймера, может уменьшить количество паразитов у мышей с болезнью Шагаса и увеличить выживаемость животных.
Заболевание можно разделить на острую и хроническую фазы, причем клиническая фаза вызывает сердечные или кишечные симптомы. Два препарата, которые использовались для лечения Шагаса в течение последних 50 лет — нифуртимокс и бензнидазол — очень эффективны в острой фазе, но редко используются в хронической из-за серьезных побочных эффектов, которые возникают при длительном лечении.
В новой работе Ариэль М. Зильбер из Университета Сан-Паулу, Бразилия и его коллеги изучали мемантин, который воздействует на центральную нервную систему животных, но также было показано, что он убивает простейших. Сначала исследователи изучили влияние различных концентраций мемантина на культивируемые макрофаги — тип белых кровяных клеток — которые были инфицированы T. cruzi. Затем они проверили препарат на мышах, инфицированных T. cruzi.
Исследователи обнаружили, что мемантин снижает количество макрофагов, инфицированных T. cruzi, в зависимости от дозы; больше препарата привело к большему снижению инфекции. У мышей с болезнью Шагаса мемантин снизил уровень паразита на 40% и увеличил выживаемость с 7,5% до 12,5%. Мыши, получавшие мемантин, также имели на 35,3% более низкие уровни паразитов в своих сердцах по сравнению с контрольными животными.